В жизни главной героини, казалось, наступил долгожданный перелом, когда она, воспитывая двух дочерей в одиночестве, согласилась стать супругой состоятельного, как она полагала, вдовца. Брак сулил стабильность и избавление от финансовых забот, однако судьба приготовила жестокий удар – внезапная кончина нового мужа не только лишила семью надежды на безбедное существование, но и обнажила горькую правду: вместо ожидаемого наследства женщина получила груз непосильных долгов, усугубивших и без того шаткое положение. Отчаяние и страх перед будущим омрачили атмосферу в доме, где каждая из дочерей по-своему пыталась найти выход из создавшейся ситуации. Старшая, Эльвира, с детства ощущала себя на вторых ролях рядом с младшей сестрой Агнес, чья природная красота затмевала её собственную, довольно заурядную внешность, что порождало в душе девушки комплекс неполноценности и жгучую зависть.
Мечты Эльвиры о блистательной жизни, о внимании высшего общества и, главное, о браке с принцем, казались несбыточными на фоне семейного краха, пока не представился шанс – грядущий королевский бал, где можно было заявить о себе. Уверенная, что лишь радикальное преображение откроет перед ней двери в мир роскоши и знатных женихов, она уговаривает мать рассматривать пластическую операцию по изменению формы носа не как прихоть, а как стратегическое вложение последних средств. Мать, отчаянно ищущая любой способ поправить дела семьи, в том числе и через выгодный брак дочери, после мучительных раздумий соглашается, видя в этом рискованный, но единственный шанс изменить судьбу. Решение даётся нелегко, ведь деньги, отложенные на чёрный день, теперь будут потрачены на хирургическое вмешательство, успех которого не гарантирован, а последствия могут быть непредсказуемыми, но жажда перемен и давление обстоятельств заставляют их пойти на этот шаг, возлагая все надежды на будущее преображение Эльвиры и её триумф на балу.