На протяжении более десяти лет в Советском Союзе действовал серийный убийца, чьи преступления долгое время оставались нераскрытыми, а сам он – безнаказанным. Его жертвами стали свыше пятидесяти человек, в основном женщины и дети, чьи жизни оборвались с особой жестокостью. Трагедия усугублялась тем, что за одно из первых убийств был осужден и казнен невиновный человек, что стало страшной судебной ошибкой и добавило масштаба трагедии. Органы правопорядка столкнулись с беспрецедентным вызовом: в стране, где официально не признавали существования маньяков такого уровня, не было ни методик, ни понимания, как расследовать столь чудовищную серию преступлений. Преступления, совершенные в разных регионах, поначалу не связывали в одно дело, поскольку у правоохранителей не было опыта работы с преступником, который не имел четкого почерка, менял способы убийств и тщательно скрывал следы.
Ситуация начала меняться, когда масштаб трагедии стал очевиден, и для поимки преступника, которого позднее журналисты назовут «Бешеным зверем», были брошены значительные силы. В расследование включились не только следователи прокуратуры и оперативники милиции, но и добровольные дружинники, а также психиатры, которые пытались составить психологический портрет неуловимого убийцы. Это противостояние растянулось на годы и было наполнено драматическими поворотами: маньяк продолжал убивать, ощущая свою безнаказанность, а следователи, сталкиваясь с давлением общества и руководства, разрабатывали новые, революционные для того времени методики расследования, включая масштабные проверки и анализ подозреваемых по определенным параметрам. В конечном счете, это многолетнее противоборство между системой, пытающейся защитить граждан, и хитрым, безжалостным преступником, паразитирующим в самой гуще общества, завершилось арестом, но путь к этому был долгим и стои́л многих невинных жизней, оставив глубокий шрам в истории страны.